微控制单元(Microcontroller Unit; MCU)，也叫做单片微型计算机(单片机)。MCU的产品规格书（例如：型号MC9S12XS128）引脚图总能看到XTAL和EXTAL的身影。它们是单片机外部时钟源的连接引脚。

一般单片机都含有内部时钟源，但是仅使用内部振荡电路会带来以下弊端：

·       内部振荡电路对外界干扰很敏感，容易受到外界环境温度的影响。

·       稳定度低，如果对稳定度有需求，则需要外部晶体的加入。

·       内部振荡器通常只有一个频率。

MCU经过初始化后就可以加入外部时钟源，以避免上述的问题。外部时钟源可以选择有源和无源两种。

有源晶振指所有振荡器系列。其成本较高，但输出信号质量好，稳定度高，使用方便，不受外部电路影响，内部有独立的起振芯片。供电后就可以直接工作。在连接单片机时只需要接EXTAL脚即可。

相比较，无源晶振就会复杂的多。无源晶振指所有谐振器系列，成本低，内部没有独立的起振电路，需要外部电路配合，并精准匹配外部电容才能输出电信号。