1880年，居里兄弟Jacques和Pierre Curie发现了石英晶体受到压力时，表面会产生电荷，电荷量和电压成正比的关系。这种现象为压电效应Piezoelectricity。具有压电效应的物体称为压电体。

在第一次世界大战时，Paul Langevin发现石英谐振器可应用在声纳上。1921年Walter Guyton Cady制造了第一个石英晶体振荡器。

1920年后，石英晶体的性能发展的更加稳定。在晶体发明之前，无线电台用调谐电路来控制频率，然而电路很容易漂移3~4khz。由于电台的频率间隔只有10khz，相邻的电台很容易发生信号干扰。1926年，石英晶体应用在广播电台，并深受无线电运营商的欢迎.

1928年，Warren Marrison发明了第一个石英晶体钟。其精确度达到30ms/y。石英钟取代了钟摆时钟，作为世界上最精确的计时器。直到1955年被原子钟所替代。

第二次世界大战中，石英晶体都来源于巴西天然的水晶。由于无线电和雷达的频率控制部分需要大量的水晶。水晶的供给变得十分匮乏。直到1950年，在Bell实验室开发出了生长水晶的水热工艺。1970年后，电子产品中都使用合成的水晶。

近些年，晶振向小型化，高精度，低功耗，低抖动等方向发展。封装从直插DIP 到贴片SMD；尺寸从20.8x13.2mm到1.6x1.2mm；精度从谐振器±30ppm到恒温晶振±3ppb。